En un nuevo estudio, investigadores de Suecia y Gran Bretaña han investigado cómo la sustancia alteradora endocrina linurón afecta la reproducción en la rana de garras de África Occidental, Xenopus tropicalis. Los científicos encontraron que el linurón, que se usa como pesticida, dañó la fertilidad de los machos, y que los renacuajos desarrollaron ovarios en lugar de testículos en mayor medida, lo que causó una proporción de sexos sesgada en las hembras. Los resultados se publican en la revista Scientific Reports.
En todo el mundo, la diversidad animal y vegetal está disminuyendo, y los anfibios se encuentran entre los animales que desaparecen más rápidamente. Se estima que casi el 40% de todas las especies conocidas de anfibios están en peligro de extinción. La causa principal son los cambios en su hábitat, pero la contaminación, las enfermedades y el cambio climático también están contribuyendo a la extinción.
En la agricultura se utiliza una gran variedad de plaguicidas, por ejemplo contra las malas hierbas y los insectos. Estos productos químicos luego se filtran en estanques cercanos donde las ranas ponen sus huevos. Algunas de estas sustancias tienen efectos perturbadores en las hormonas y se conocen como «sustancias químicas perturbadoras de la función endocrina» o SAE. Las SAE conocidas incluyen el bisfenol A, el DDT y los PCB (bifenilos policlorados).
Con científicos de Escocia, Inglaterra y Umeå, investigadores del Departamento de Toxicología Ambiental de la Universidad de Uppsala han estudiado cómo uno de estos pesticidas alteradores endocrinos, el linurón, afecta el ciclo de vida de la rana de garras de África Occidental, Xenopus tropicalis. Después de exponer a los renacuajos a una concentración similar a la medida en el ambiente natural, y a través de la comparación con grupos de control y una sustancia de control, los investigadores encontraron que los renacuajos desarrollaron ovarios en mayor medida que los testículos. Los investigadores también pudieron mostrar el cambio en la proporción de sexos entre machos y hembras hacia una mayor proporción de hembras mediante el análisis de la expresión génica en renacuajos.
Una vez que las ranas alcanzaron la edad adulta, los investigadores mostraron que la fertilidad de los machos se había deteriorado y que ciertas características específicas de género se habían vuelto más parecidas a las de las hembras. Los investigadores creen que la explicación probable para estas observaciones es que el pesticida inhibe el funcionamiento de la testosterona en el cuerpo.
«Los resultados muestran que los pesticidas con este mecanismo de acción pueden causar daño permanente, como la reducción de la fertilidad de las ranas expuestas en la etapa renacuajo. Esto apoya investigaciones anteriores que muestran que las sustancias que alteran el sistema endocrino en el medio ambiente pueden afectar negativamente a los anfibios. La sustancia linurón no está aprobada para su uso en Suecia, pero se utiliza en otras partes de la UE y en Norteamérica», dice Cecilia Berg, ecotoxicóloga y líder del proyecto.
El estudio se llevó a cabo en el Departamento de Toxicología Ambiental de la Universidad de Uppsala, en uno de los pocos laboratorios en el mundo que realiza pruebas de ciclo de vida de sustancias químicas en ranas. Mediante el uso de la rana de garras de África Occidental como organismo modelo, el grupo de investigación de Berg ha desarrollado un sistema de pruebas para estudiar cómo los químicos afectan el sistema reproductivo de los anfibios y otros animales. Los resultados enfatizan la importancia de estudiar el ciclo de vida completo para investigar cómo los pesticidas y otros contaminantes ambientales afectan la capacidad reproductiva de los anfibios.
«Los resultados del estudio son importantes, ya que aportan conocimientos que las autoridades de evaluación de riesgos de la UE pueden utilizar como base para evaluar los riesgos de los plaguicidas para la salud y el medio ambiente. La Comisión Europea está adoptando actualmente varias medidas para mejorar la evaluación del riesgo de los plaguicidas. Un nuevo informe de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés), por ejemplo, señala la necesidad de evaluar los riesgos del uso de pesticidas para los anfibios, algo que no se está haciendo hoy en día», dice Berg
Traducido desde: ScienceNews