Lejos de ir de una flor a otra, los abejorros buscan activamente las flores a las que se dirigen identificando los patrones invisibles de olor que desprenden los pétalos, según ha descubierto una nueva investigación.
Un equipo de científicos de la Universidad Queen Mary de Londres y la Universidad de Bristol estudiaron cómo la disposición de las células en los pétalos de las flores están dispuestas en patrones y son reconocidas y aprendidas por las abejas, lo que les permite distinguir entre las flores.
Encontraron que las abejas que aterrizan en el borde de una flor encuentran que el borde de los pétalos puede oler diferente al centro y algunas tienen líneas de células con olores que guían a las abejas y otras criaturas polinizadoras hacia el néctar.
«Si se observa una flor con un microscopio, a menudo se puede ver que las células que producen el aroma de la flor están dispuestas en patrones», dijo el Dr. Dave Lawson, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol. «Al crear flores artificiales que tienen fragancias idénticas dispuestas en diferentes patrones, podemos mostrar que este patrón puede ser una señal para una abeja.
«Para una flor, no sólo es importante oler bien, sino también dónde se pone el aroma.»
Una vez que las abejas aprendieron el patrón, los científicos encontraron que las abejas preferían visitar otras flores sin aroma con patrones visuales similares, indicando que usaban el conocimiento adquirido de los olores para leer otras flores.
El Dr. Lawson dijo que esta habilidad para mover el conocimiento entre los sentidos era similar a la de un humano poniendo su mano en una bolsa para sentir una forma, y luego poder señalar una imagen de ella.
«Ser capaces de cambiar mentalmente entre los diferentes sentidos es algo que damos por sentado, pero es emocionante que un animal pequeño como una abeja también sea capaz de hacer algo tan abstracto», dijo.
El profesor Lars Chittka, de la Escuela de Ciencias Biológicas y Químicas Queen Mary, agregó: «Ya sabíamos que las abejas eran inteligentes, pero nos sorprendió mucho el hecho de que las abejas pudieran aprender patrones invisibles sobre las flores, patrones que sólo estaban hechos de olor.
«Las glándulas aromáticas de nuestras flores estaban dispuestas en forma de círculo o cruz, y las abejas tenían que descubrir estos patrones usando sus antenas. Pero el hallazgo más emocionante fue que, si estos patrones se hacen repentinamente visibles por el experimentador, las abejas pueden reconocer instantáneamente la imagen que antes era sólo un patrón efímero de volátiles en el aire».
El Dr. Sean Rands, también de Bristol, dijo que las flores «anuncian» a sus polinizadores utilizando una mezcla de color, forma, textura y olor.
El estudio es parte de una investigación en curso en la Universidad de Bristol sobre las diferentes maneras en que las flores se comunican con sus polinizadores.
Traducida desde: Independent