Descubren nueva estructura en forma de barril dentro de los espermatozoides

Los espermatozoides humanos están bien estudiados, por lo que los científicos se sorprendieron completamente al encontrar una estructura previamente desconocida en los pequeños nadadores. Y quizá más sorprendente, esta nueva estructura podría contribuir a la infertilidad, los abortos espontáneos y los defectos de nacimiento, señalaron los investigadores.

Por otro lado, una vez que los científicos comprendan mejor esta estructura, podría ayudarles a desarrollar nuevas terapias para la infertilidad masculina y aprender más sobre el desarrollo embrionario humano temprano, señalaron los investigadores.

La parte recién identificada es un centríolo, una estructura en forma de barril hecha de microtúbulos cortos. Los investigadores ya sabían que los espermatozoides contienen un centríolo, pero el nuevo descubrimiento eleva el total a dos centríolos por espermatozoide.

Sin embargo, la nueva centriolo tiene una estructura ligeramente diferente a la que se conocía anteriormente, por lo que los investigadores la llaman de forma atípica.

«Esta investigación es significativa porque las anormalidades en la formación y función del centríolo atípico podrían ser la raíz de la infertilidad de causa desconocida en parejas que no tienen opciones de tratamiento disponibles», señaló en una declaración la investigadora del estudio Tomer Avidor-Reiss, profesora del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Toledo en Ohio. «También puede tener un papel en la pérdida temprana de embarazo y defectos de desarrollo embrionario.»

Anteriormente, los investigadores pensaban que los espermatozoides llevaban sólo una centriolo, que luego se duplicaba si los espermatozoides se encontraban con un óvulo. Esto se debe a que el óvulo no tiene un centríolo, mientras que un cigoto (u óvulo fecundado) necesita dos centríolos para iniciar el desarrollo de un feto, apuntaron los investigadores.

Estos centríolos juegan un papel fundamental. Son necesarios para construir el citoesqueleto celular (la estructura que mantiene la forma de la célula) y completar la división celular precisa, anotaron los investigadores.

Al aprender cómo funcionan los centríolos durante las primeras etapas de la reproducción, los científicos pueden determinar con precisión si estas estructuras están involucradas con cualquier tipo de infertilidad masculina o problemas posteriores con el embrión en desarrollo.

«Debido a que el óvulo de la madre no proporciona centríolos y el esperma del padre sólo posee un centríolo reconocible, queríamos saber de dónde proviene el segundo centríolo de los cigotos», aseguró Avidor-Reiss. «Encontramos el centríolo, antes escurridizo, usando técnicas de vanguardia y microscopios. Fue omitido en el pasado, porque es completamente diferente del centríolo conocido en términos de estructura y composición de proteínas».

Esta no es la única estructura recientemente descubierta en el esperma humano. A principios de este año, los investigadores anunciaron el descubrimiento de una misteriosa espiral en la cola de los espermatozoides humanos; esta estructura podría dar un impulso a los espermatozoides mientras nadan, informó anteriormente Live Science.

El nuevo estudio aparece en la edición en línea del 7 de junio de la revista Nature Communications

Traducido desde: LiveScience