Los científicos han producido células cerebrales a partir de orina humana.
Cuando una persona orina, las conchas de la piel se desprenden rutinariamente del revestimiento del riñón, y son estas células las que los investigadores reprogramaron en células madre, las cuales pueden convertirse en cualquier tipo de célula en el cuerpo. En este caso, transformaron las células en neuronas, o células cerebrales.
La nueva investigación, publicada en la revista Nature Methods, podría algún día proporcionar una forma más rápida de crear células cerebrales que sean únicas para un individuo, reportó Nature News.
Y debido a que la técnica se basa en la orina, que es mucho más fácil de obtener que la sangre, podría ser más fácil extraer tales células de casi cualquier paciente, incluidos los niños, dijo Marc Lalande, investigador del Centro de Salud de la Universidad de Connecticut a Nature News.
«Es más fácil hacer que un niño dé una muestra de orina que pincharle para obtener sangre», apuntó Lalande.
Durante años, los científicos han estado trabajando en formas de convertir células ordinarias en células madre.
Los investigadores han reprogramado las células madre de los testículos para producir insulina, han convertido las células cerebrales de los cadáveres en células madre y han convertido la piel humana en células cerebrales. La esperanza era que estas células cerebrales pudieran ser utilizadas para tratar enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer.
Pero muchos de los primeros métodos utilizaron virus para incorporar permanentemente nuevos genes en el ADN de las células, escribió Kristen Brennand, investigadora de células madre de la Facultad de medicina de Mount Sinai, que no participó en el estudio, en un mensaje de correo electrónico.
Debido a que el ADN viral permanece dentro del código genético de las células permanentemente, puede hacer que el comportamiento de las células sea impredecible e incluso causar tumores.
En el estudio actual, un equipo de investigación chino utilizó un enfoque más nuevo y seguro. El equipo recolectó células de la piel que recubren los riñones y que se vierten rutinariamente en la orina humana. Luego, los científicos inyectaron nuevas instrucciones genéticas para reprogramar las células y convertirlas en células cerebrales. Pero a diferencia del método viral, esas instrucciones sólo se mantienen temporalmente, dijo Brennand a LiveScience.
«Se hacen agujeros en la membrana celular para que el ADN pueda entrar, pero debido a que el ADN no se integra en el genoma, sino que simplemente se asienta en el citoplasma, existe transitoriamente», escribió Brennand.
Por lo tanto, las instrucciones de reprogramación se pierden a medida que las células se dividen, escribió Brennand.
Con estas nuevas instrucciones genéticas, las células se transforman en células madre del cerebro, que pueden convertirse en diferentes tipos de células cerebrales. La transformación de célula renal a célula madre cerebral tomó sólo 12 días, y en un mes, las células se habían transformado en células cerebrales completas.
A diferencia de otras tecnologías de células madre, las células cerebrales basadas en orina no formaron tumores cuando se implantaron en ratas.
Debido a que es tan fácil obtener muestras de orina humana de casi cualquier persona, la nueva técnica podría tener ventajas sobre otras técnicas, dijo Lalande a Nature News.L
Traducido desde: LiveScience