Cómo se defienden las abejas contra algunos insecticidas controvertidos

Los investigadores han descubierto enzimas que pueden ayudar a resistir algunos neonicotinoides.

Las abejas y los abejorros tienen una manera de resistir a los compuestos tóxicos en algunos insecticidas ampliamente utilizados.

Estas abejas producen enzimas que ayudan a los insectos a descomponer un tipo de neonicotinoide llamado tiacloprid, según informan los científicos el 22 de marzo en Current Biology. Los neonicotinoides se han relacionado con efectos negativos sobre la salud de las abejas, como la dificultad para reproducirse en ellas (SN: 7/26/16, p 16). Pero las abejas responden a los diferentes tipos de insecticidas de diversas maneras. Este hallazgo podría ayudar a los científicos a diseñar versiones de neonicotinoides que son menos dañinos para las abejas, señalan los investigadores.

Tal trabajo podría tener amplias ramificaciones, dice el coautor del estudio Chris Bass, un entomólogo aplicado de la Universidad de Exeter en Inglaterra. «Las abejas son muy importantes para la polinización de los cultivos, las flores silvestres y la biodiversidad en general.»

Los neonicotinoides suelen estar recubiertos de semillas como el maíz y a veces se rocían en los cultivos para proteger a las plantas de las plagas de insectos. Los productos químicos son efectivos, pero se ha sospechado que su uso está involucrado en preocupantes disminuciones en el número de polinizadores silvestres (SN Online: 4/5/12).

El mayor Rundlöf de la Universidad de Lund en Suecia ayudó a dar la alarma sobre los insecticidas. En 2015, informó que los cultivos tratados con neonicotinoides redujeron las poblaciones de abejas que se alimentaban de las plantas. Rundlöf, que no participó en el nuevo estudio, dice que la nueva investigación es importante porque aclara las diferencias entre los insecticidas. «No todos los neonicotinoides son iguales», dice. «Es poco realista condenar a todo un grupo de pesticidas.»

Bass y sus colegas, entre los que se encuentran científicos de Bayer, uno de los principales productores de neonicotinoides, investigaron la resistencia al tiacloprid observando los sistemas de defensa de las abejas. El equipo se centró en las enzimas conocidas como P450s, que pueden metabolizar químicos tóxicos, descomponiéndolos antes de que afecten el sistema nervioso de las abejas. Los investigadores usaron medicamentos para inhibir grupos de enzimas P450. Cuando las enzimas familiares llamadas CYP9Q fueron inhibidas, las abejas se volvieron 170 veces más sensibles al tiacloprid, muriendo por una dosis mucho menor, encontraron los investigadores. Descubrir el poder protector de las enzimas podría conducir a formas más efectivas de evitar dañar a las abejas y al mismo tiempo ayudar a los cultivos.

«Vivimos en una era que usa pesticidas», dice Rundlöf. «Tenemos que averiguar cuáles son los más seguros.»

Traducido desde: ScienceNews