Para probar que, hace casi una década, un equipo de científicos pasó meses volando alrededor de la Antártida Oriental. Sus resultados han sido finalmente publicados, y contradicen una hipótesis geológica establecida más antigua. [50 Hechos asombrosos sobre la Antártida]
Los investigadores solían creer que el peso de las masivas capas de hielo en el continente clavan la corteza debajo de ellas en su lugar, impidiendo que se mueva. Incluso ahora, el sitio web del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) informa que el continente tiene pocos terremotos en comparación con otros continentes, aunque el USGS reconoce que el puñado de sensores sísmicos en la región podría no ser suficiente para detectar todos los terremotos. Pero los nuevos resultados, publicados el 4 de junio en la revista Nature Geoscience, sugieren que la Antártida Oriental tiene tantos terremotos como otras partes físicamente similares del planeta. [Fotos: Buceo bajo la plataforma de hielo Ross de la Antártida ]
«En última instancia, la falta de sismicidad registrada no se debió a la falta de eventos, sino a la falta de instrumentos lo suficientemente cercanos para registrar los eventos», aseguró en una declaración la autora líder Amanda Lough, que ahora es profesora asistente del Departamento de Biodiversidad, Tierra y Ciencias Ambientales de la Universidad de Drexel en Pensilvania. (Lough era estudiante en Drexel cuando realizó la investigación.)
Lough y sus compañeros de investigación viajaron de un punto a otro del continente, instalando una serie de sensores que detectaron 27 pequeños terremotos en 2009, de magnitud 2,1 a magnitud 3,9. Estos terremotos nunca antes habían sido detectados debido a los desafíos de hacer cualquier tipo de investigación en el lugar vacío y frío.
«Eso pone a la Antártida Oriental en una categoría similar a otras «cratones» – grandes y estables pedazos de roca en la corteza terrestre que forman el núcleo de las placas tectónicas – con sistemas de grietas, o lugares donde las tensiones del planeta están separando continentes. El cratón de la Antártida Oriental tiene una grieta que atraviesa una región conocida como las Montañas Subglaciares de Gumburtsev, que atraviesan el centro del continente.
Los investigadores compararon esa región, en particular, con el Escudo Canadiense, un cratón en Norteamérica que incluye la mayor parte de Quebec, y el Rift de África Oriental. La grieta de la Antártida Oriental, escribieron, se está moviendo muy lentamente, y tiene cerca de 100 millones de años de antigüedad.
Traducido desde: LiveScience